Robert Browning A hammelni patkányfogó című költeményének alapja egy régi német monda, amelyet 1605-ben Richard Verstegan fordított angol nyelvre. A Verstegan-féle történetben egy furcsa küllemű ember, „akit a különböző színű anyagokból készült fantasztikus köpenyéről a tarka furulyásnak neveztek, Hammeln városába ment, és felajánlotta, hogy bizonyos összeg fejében megszabadítja a várost a patkányoktól. „Furulyáját fújva körbejárta a város utcáit, a bűvös furulyaszóra a patkányok előszaladtak a házakból”; a patkánysereget a Weser folyóhoz vezette, ahol az állatok a vízbe fúltak.
Mikor a patkányfogó kérte a kialkudott bért, a szószegő hammelni polgárok megtagadták a fizetséget. Erre a partkányfogó ismét furulyázni kezdett, ez alkalommal a gyerekeket csalta ki a városból. A város szélén egy domboldalon kapu nyílt, mögötte hatalmas üreg tátongott. A patkányfogó a barlangba vezette a gyerekeket, a kapu bezárult, és semmi nyoma nem maradt.
A hírt egy sánta kisfiú vitte meg a városba, aki a többiekkel nem tudván lépést tartani, kívül rekedt. Az elveszett gyerekeket soha többé nem látta senki, nem is hallottak róluk. Verstegan szerint az eset 1376. július 22-én történt, egy XIV. Századi feljegyzés azonban 1284. június 4-ét említ dátumként, s 130-150 eltűnt gyermekről beszél.
A legenda magyarázatára több kísérlet történt; ezekben szerepelnek árvizek, pestisjárvány, rituális gyilkosság, táncőrület, még egy keresztes háborús gyermeksereg is, amely a XIII. Században a környéken átvonult. Az eddigi legmeggyőzőbb magyarázat azon a tényen alapszik, hogy Bruno olmützi (ma Olomouc) püspök megbízottakat küldött a vidére, hogy csehországi egyházközösségekbe telepeseket toborozzanak. Az olomouci és hammelni városi levéltári iratokban szereplő családnevek között meglepő hasonlóság mutatkozik, ami arra utal, hogy Hammelnben feltehetően sikeres volt a toborzás.
A furulyás alakjától a történet természetfölötti perspektívát nyer, a patkányfogókról ugyanis azt tartották, hogy furulya- vagy hegedűszóval, illetve varázslással-ráolvasással képesek a patkányokat rejtekhelyükről előcsalni. Egy domboldalon lévő eldugott kapu, amely kinyílik, majd bezárul, a történetet az európai mitológia körébe helyezi: ősi hiedelem szerint a túlvilág ilyen hegyek mélyén rejtezik. Lehetséges, hogy az évek során a hammelni polgárok arra a meggyőződésre jutottak: gyermekeiket túlvilági lények vették el tőlük.
Forrás: Misztikus Történetek Gyűjteménye